Por Alberto Sanz
George Yates lleva toda la vida explorando pozos de gas y petróleo. Una actividad que aprendió de su padre, quien, a su vez, aprendió de su abuelo. “Mi familia lleva 100 años haciendo esto, es un defecto genético”, bromea en su conversación con El Confidencial. Este empresario de Nuevo México, máximo dirigente de Heyco Energy, decidió hace 30 años explorar el suelo español porque era más atractivo que su país. Pero los tiempos han cambiado. Estados Unidos cuenta con miles de empresarios explorando y Mr. Yates es el único hombre con licencia para producir gas en España.
“Tenéis un gran tesoro bajo el suelo en España”, asegura el consejero delegado de Heyco Energy. Su filial española Heyco Energy Iberia es el dueño del 96,5% de la Concesión Viura. Esta concesión incluye el yacimiento de gas natural ubicado en la localidad de Sotés (La Rioja), a unos 12 kilómetros de Logroño. Viura es actualmente el único yacimiento de gas natural en explotación en España.
Un campo que produce el 1% del consumo total del país. El resto, el 99%, lo importamos. Según sus cálculos, supone el consumo anual de gas de unos 330.000 hogares durante 15 años. “Podríamos multiplicar por diez nuestra capacidad de producción si pudiéramos implementar nuestra mejor tecnología, que es el ‘fracking’ [la fragmentación hidráulica]. Pero es una opción que en la mayor parte de Europa está prohibida”, apunta Yates.
En su opinión, vetar el ‘fracking’ es una opción mucho más contaminante que lo que estamos haciendo en estos momentos. “España importa mucho gas que ya se produce a través de ‘fracking’. Un gas que se tiene que convertir en gas natural licuado (GNL) para meterse en los metaneros, los cuales se mueven con diésel y que necesitan volver a transformar ese GNL en gas natural para inyectarse en la red. Es un derroche energético y económico”, apunta el empresario.
Heyco adquirió la concesión de explotación de “Viura” en julio de 2022 aUnión Fenosa (Naturgy), SHESA (Gobierno vasco) y Oil and Gas Skills. Un grupo de empresas consiguió el permiso en 2017. Yates cuenta con más licencias de exploración en el norte de España como es el proyecto Gran Enara en Álava. Dos licencias que se concedieron antes de la entrada en vigor de la Ley de Cambio Climático en 2021, que prohibió la concesión de nuevas autorizaciones de exploración, investigación y explotación de hidrocarburos en España.
La empresa va a invertir 80 millones en Viura para aumentar la producción de su campo riojano. “La gente local nos pregunta cuándo y dónde vamos a perforar más. Están encantados con el impacto que tiene esta industria”, explica Yates sobre un negocio que se percibe como nocivo para sus vecinos. “Los ecologistas no suelen ser gente local, son personas con otros intereses. “El gas no es un asunto ‘sucio’. Invito a todo el mundo a conocer nuestro proyecto en La Rioja, que se puede comparar con cualquier proyecto renovable”, añade el empresario estadounidense.